练习太极拳和其它体育项目一样，要经过一个由生到熟、由熟到巧的逐步提高的过程。
太极拳有独特的运动特点和风格，只有充分体现出这种风格特点，使每一姿势动作符合要领，才能更好地收到增强体质的功效。
大致说来，练太极拳可以分成三个阶段。第一阶段，应该在姿势（完成式）、动作（过滤式）上打好基础，把拳套中的步型、步法、腿法、身法、手型、手法、眼神等基本要求弄清楚，做到姿势正确，步法稳定，动作舒展、柔和。第二阶段，注意掌握动作的变化规律及其特点，做到连贯协调，圆活自然。第三阶段着重练习劲力的运用和意念、呼吸与动作的自然结合，做到动作轻灵沉着，周身完整统一。
在全部锻炼过程中，不管哪一阶段、哪一步，都要注意保持“心静”、“体松”两个基本要领。心静、体松是太极拳运动特点所决定的最基本的要求，它对于其它要领的掌握起着保证作用，应该贯注于练太极拳的全过程。“心静”就是指思想集中，精神贯注，做到专心打拳。“体松”是指身体各部位保持运动中的自然，排除不必要的紧张。正确运用这两个要点，有利于掌握太极拳的其它要领，体现太极拳的运动特点，提高健身和医疗的效果。因此有人把“松”“静”两点作为打好太极拳的基本条件。
在练习太极拳的不同阶段，对“松”“静”这个基本要求的掌握也是从低到高，逐步加深体会的，它和技术练习的要求紧密地联系在一起，两个方面不可割裂对待。
下面把练习太极拳的主要过程及其要点，简述如下。
第一阶段
属于打基础阶段，要注意以下几个要点：
（一）端正
打太极拳首先要注意姿势正确，特别要保持上体自然正直，腰脊中正，两肩、两胯自然放松，不可俯仰歪斜，或耸肩膀、扭胯。其它部位也要按照要求切实做好（参照前“对身体各部位姿势的要求”部分）。忽视任何一个部位的要领，必然牵其它部位，造成错误定型和错误动作。例如姿势中臀部外突，必然牵连腰部和胸部前挺，腹肌紧张。因此，初学阶段要抓住姿势“端正”这一环节，不可贪多求快，潦草从事。这样做开始阶段可能刻板一些，初练起来灵活性稍差，但只要抓住了“身法”中的主要矛盾，其它问题，以后容易解决。
(二) 稳定
要使上体端正舒适，必须首先保持下肢稳定。步型、步法既是姿势当中的一部分，又是整个姿势的基础。经验证明，很多人下肢不稳，并不完全出于力量不足，而多数是由于步型、步法不当。如果步子过小过窄，或脚的位置、角度不对，以及变换动作时虚实不清，势必造成身体重心不稳。因此必须把步型、步法的要求弄清楚，可以单练各种桩步和步法，先把身体重心的变换找清楚。这样既利于培养下肢的支撑力量，又能把主要步型（弓步、虚步、仆步、独立步等）、步法（进步、退步、侧步、跟步等）的要领掌握好。此外，根据具体情况，多练各种腿法（蹬脚、分脚、摆脚、踢腿、压腿等）和多做腰部的柔韧性练习，也可以增强下肢力量，有利于动作的稳定。
（三）舒松
初学时，在姿势动作中要注意舒松自然。舒松不是软化无力，而是按照规矩，尽量把动作做得舒展些。任何运动总是松紧、张弛交替进行，太极拳也是如此。但是太极拳的特点是轻缓柔和，沉着自然，要求“运劲如抽丝”。初学者往往不适应这种要求，容易使用拙力，造成不必要的紧张，甚至僵硬，破坏了姿势动作的端正、稳定。初学打基础时必须注意克服识字这一毛病，首先由舒松柔和入手，把不必要的紧张和生硬的僵劲去掉，姿势动作力求舒展大方，自然柔和。
（四）轻匀
为了较快地掌握太极拳轻缓柔和的运动特点，初学时，注意动作要慢、要柔，用力要轻、要匀。当然，快和慢是相对的，不是越慢越好。一般说来，初学者动作慢一些，用力轻一些，易于使动作准确，速度均匀，消除拙力。初学时如果动作不熟练，可以在姿势之间稍有停顿，体会一下要领，边想边做。但是动作熟练之后，就要努力保持匀速运动，起落转换不可忽快忽慢，忽轻忽重。
