太极拳博大精深。她的“博大”，在 于其特有的哲学、美学、健身、养性、娱乐等功能；她的“精深”则在于其奥妙无穷的攻防技法。因此，习练太极拳者除了强身健体，休身养性的目标之外，大多希望自已在技击领域有所造诣，希望达到舍己从人，以柔克刚，避实击虚，后发先至，化打合一……“四两拔千斤”乃至“挨着何处何处击”的效果。许多人甚至为了达到这样的目的而穷其一生的追求，挥洒了数十年的汗水。
但由于方法不对头，大多数的太极拳爱好者很难将自己的拳架功夫与技击功夫统一起来，事实上拳架功夫与推手实战应该是一个统一体，应该是“练拳就是推手，推手就是练拳”。那么如何才能做到这一点呢？首先要做到的应该是“拳式定型”。
所谓“拳式定型”，就是说无论是练拳还是实战，无论在什么场合、遇到什么样的对手，面对什么样的来力和劲路，你的动作都不会走样、你的架式都不会变形。就像前辈大师们一样，手、肘该在哪里定位就定在哪里，已养成习惯，无论是练还是用都不会有几分差别。
“拳式定型”是一种正确的训练方法，是希望获得太极功夫的人们首先需要解决的一个问题。那么“拳式定型”的内涵是什么呢？如何才能做到“拳式定型”呢？“拳式定型”实质上是对身体各个部位的运动规律有一个特殊的、规范的、严格的要求，这里规纳如下：
一、走手
在技击对抗中，手是最前面的第一道防线。手的动作好坏将直接影响战斗的结果。所以应该把走手放在首位。拳论云：“以手运行止物，必得刚气行乎其中。”太极拳中的听劲、引化、擒拿、打击等等虽然并不完全靠手，但是手无疑是最为灵活和有效的部位。走手有如下优势：
手为臂之梢节，梢节引动，有利于沉肩坠肘，身肢放长。
走手增强了梢节意识，有助于棚劲和螺旋劲的增长。
梢节意识增强，有利于周身的放松、协调。
劲运梢节，则启动快，变化迅速，劲力灵脆。
梢节领劲，容易把握劲点，打击稳、准。
走手蓄劲短，连续打击不需要更多的准备时间，事实上第一次打击就是第二次打击的准备。手为臂之梢节，指尖为手之梢节，走手关键是走梢节。一走手，指尖第一节一定要先走，然后第二、三节按顺序跟上。就像走缠丝劲一样，小指领劲先走，其它手指递个跟上。手走得好不好，差异就在是不是先走了第一节。不走指尖，你怎么也抓不紧对方；走了指尖，就有了“卷”意思，即便是没有抓住对方，也有个“卷”的余味在别人身上。
二、肘定位
太极拳的行拳走架乃至技击实战中，肘永远在做着向外伸展的、膨胀的运动，做着一个拉长肩部的运动。肘基本上是定位在身体的一侧保持一个相对的位置，不仅要始终做到“腋下空”，还要保证大臂与肋间的夹角不作大的改变。手走的幅度和身体不会同步，但肘是可以同步的。肘的根在肩，练习和对抗时都要有根，不能漂浮，也就是说要始终保持沉肩状态。
肘起着承前启后的作用，为前面的手输送了武器、弹药，支持手更灵活地运动；还要帮助后面的肩拉长，坠肘沉肩，稳定平衡。什么时候“肘定位”破坏了，那么肘就会漂浮，肩就会架，手就会丢，身法就会涣散。太极拳运动中人体有五张弓——双臂弓、腰弓、双腿弓。弓背撑起的力量最大，肘正是臂弓的弓背，所以一定要保持弓背饱满，弓弦绷紧的最佳状态——即肘定位。一旦弓背飘了或丢了就一定是弦断了或弓断了―――肘起大、小臂间的夹角变小了，谓之弓背断了；肘夹手臂失去了撑力叫弓弦断了。（有关弓、弦的详细论述见另一篇论文“论身备五张弓”）
三、沉肩
练太极拳时意念上要求身体松柔。松柔的标准是在周身棚劲不丢的情况下放松。人们往往松柔不下来就是因为肩松不下来。肘向上架肩，肘向下耸肩，用僵力时扛肩，臂无力时懈肩, 是最常见的毛病。当遇上对方采、拿、打、摔等外力时，出于自我平衡的本能，可能被迫向上翻肩，肩一翻人就要受制，脚底下也飘起来了。这些不仅是学习太极拳架的障碍，也是技击中的隐患。扛肩架肩时肘容易飘，耸肩懈肩时腋下就不空了，只有沉肩才能接牢肩部与臂部，使臂生根，从而由坠肘与沉肩的结合达到肢体放长。如果两臂都做到了走手、沉肩、乍肘，上肢就是两张饱满的弓。所以要时时注意沉肩，保持沉肩坠肘，将肘与肩部拉长到最大限度。
四、含胸
含胸首先要求我们下额内收，两眼平视，百会穴虚领，再就是胸要有向里包的感觉。这样才能含胸而不是挺胸，才能使脊背拔长，劲力顺达，使背部有弹性。虚领顶劲的时候要把颈椎领起来，颈椎是身弓的一个弓梢，另一个弓梢为尾椎，通过塌腰，这张身弓便形成了。在对抗中，最忌身体上重下轻。如果胸不含，肺部会充满空气，或叫横气填胸，重心上浮，头重脚轻根底浅，一遇外力就立足不稳。含胸拔背能使我们气沉丹田，下重上轻，势如不倒翁。
五、塌腰
胸和腰的关系是：含胸才能塌腰，塌腰必须含胸。正确姿势是：胸要含起来，腰要向下坐（塌），尾椎要向里裹。这样，颈椎与尾椎内含里裹，我们就具备了五张弓中最重要的一张弓――腰弓。腰是一个重要的平衡机构，劲起于脚跟行于腿，到腰部时有一次转换分配，使四成力量下降，还原于下肢蹬地发力；六成力量上升，形于手便是打击力。因此，稳稳当当地把腰塌下来，重心才能下降，人才能不飘，否则，挺胸凸肚，腰塌不下来，胯松不下来，双膝亦不能合上，连锁反应是脚下无根，遇力必颠。
六 松胯
太极拳理曰：“不得机不得势时，腰腿求之。我认为这里少了一个字，应该是“腰腿间求之”。腰腿间是胯，其位置格外重要。脚把地面的反作用力通过膝盖送到了胯上，松胯便可在刹那间将力量送至腰部。在对抗当中松胯尤为重要。因为不能松胯将会瞬间断劲，功亏一篑。从某种意义上说，松胯是进入太极拳殿堂的一把钥匙。松胯在技击实战中的作用是：
可卸掉对方来力之一部份乃至一大部份。
降低了自身的重心，使下盘稳固，为裆走下弧创造了条件。
可加大腰部转动的幅度，使周身协调。
可以整合周身之力，用于我所需要的地方。
松胯是形成浑元之力的必要条件。
松胯有利于调整身法、步法，得机得势，使下肢运行变得轻灵。
此外，胯部的韧带长度要超过常人是松胯的前提条件。韧带、副韧带长，转身长度和半径就比别人长出了许多，对抗中就有了优势。因此要有意识地练好松胯的功夫。
七、扣膝
肘是上肢的弓背，膝是下肢的弓背。人们常说扣膝合裆，扣膝裆才能合。扣膝才能足下生根，进退自如，力撑八面。看一个人的拳势是否正确，首先看他的胯是不是松的，膝是不是合的，裆是不是圆的。如果一个拳势看着不顺眼，那问题一定是出在膝上。膝在运动中要象擀饺子皮一样向外擀内辗，不是外摆，外摆是飘的；向里运动不是直接合、而是从外向里合。
八、抓地
在踝关节这个部位最很难练的是跟腱韧带，跟腱韧带的长短又与抓地有直接的关系。通常膝盖前跪和旋转就是韧带拉长的运动，这根韧带越长，膝盖前跪的半径越大。对抗中后退时，又总有一个膝盖是向前弯曲的。弯曲幅度越大，腰部的承受能力越强。人们常说“腰长”、“腰上有份儿”，其实还是跟腱韧带长、脚下有根的缘故。很多人脚下不稳，不舒服就挪脚跟和脚尖，这正是因为跟腱韧带不够长。拉长这个韧带要靠考五指抓地。不让飘、不让脚动的同时又让脚腕动，让它向不同方向移动、旋转。练习时间长了跟腱韧带就拉长了。如果不会五指抓地，即使其它各部位都做得很好，推手的水平也高不了。只有抓地才能生根，生根之后腰胯各部位的灵活性才能充分显现。五指抓地时涌泉穴要虚要空。
“拳式定型”是练好太极拳的基本要求之一，是实战技击的需要，是掌握太极拳真谛的必经之路。有了“拳式定型”的基本功，你就可以品尝到“练拳时无人当有人；用时有人作无人”的奇妙乐趣。这里还要注意，一个人的手法、步法、身法的定型，只是“形”的定型，并不等于“意”的定型。也就是说在没有外力干扰的情况下，走手、乍肘、沉肩、含胸、塌腰、松胯、扣膝、抓地等没有问题，一旦受到外界的干扰就可能发生“形变”。在双方对抗时，胜方往往是由于对方技术动作变形而取胜。从这个意义上讲，只有保证在任何条件下动作都不变型，时时刻刻做到“拳式定型”，才能够收发自如，使自己永远立于不败之地。
