内丹术的健身、祛病、长寿之效验，正日益受到气功爱好者的重视，然而，作为一种流传千年、至今不衰的功法，其健身祛病的机理究竟是怎样的 ? 内丹的本质又是什么 ? 这些问题至今没有满意的答案。笔者试图透过其外部表象，去芜存著，探究其真气发生之源，健身祛病之秘。
内丹是什么 ? 对此众说不一。是一粒玄珠吗 ? 的确，当元气发生，元性显现时，先天一点灵光圆陀陀，光灼灼，活泼泼地不断显现。若排除后天的识念，一点灵光常湛然，出现次数越多，则状态越佳。若以后天求之，则倏然逝去。这，的确是有丹的表现，然这仅是内丹的表象，尚有许多不确定的因素。内丹应当是具有物质性的，有实证可验的。
内丹是能量流吗 ? 是药与火的体验吗 ? 确实，内丹术修炼到一定层次，体内有如热汤倾注，这是一种存在于体内的生命能量。当内丹修炼达较高层次时，体内自有真气频频发生，中、下丹田温热之“自然真火”左旋右回，浑身酥软，美快无比，腹内如活龙动转升降。丹家谓此“卯酉周天”。凡炼内丹得验者，命门之火常燃，丹田火炽，两肾如汤煎，此谓得大药之效验，有了这种体验就说明你真正人门了。凡此时，往往口中真水如潮，不断灌人下丹田及脏腑，身如沐浴之方起，春意融融，尤其在寒冷的季节，如阵阵春风在体内微微吹过，每日身轻体健，神清气爽，这一切确实是有丹的体验，对于健身有着无限的意义。但是如果把这些说成是内丹的话，也仅仅是罗列现象，不能概括为本质。因为只有探究真气发生之源，才能把握内丹术的健身奥秘。
真气发生在何处 ? 我们观察各类气功功法，发现其都注意人体的下丹田，即脐下 3 寸之处，认为该处乃真气产生之源。命门为后丹田的标志，是肾精所藏之处。明·张景岳云：“命门为原气之根，为水火之宅，五脏之阴气，非此不能滋，五脏之阳气，非此不能发。”这说明命门为阴阳二气发生之源，命门火旺，阳气生发，能滋养五脏六腑，故此处为生命之根本。当内丹修炼至一定层次时，丹田温热之真气升起，命门亦有大量的真气产生。毫无疑问，这是精窍之阳精与肾精所化的真气。值得注意的是，此种景象在密宗功法“拙火定”中也可见到，所谓“拙火”是指脐下 3 寸处升起命火，以此命火温养敷布全身，谓之“拙火”升腾。拙火的真源发自于丹田下极，无疑是生殖之源。
从上我们可以认识，内丹术是一种把潜藏于人体的能量开发出来，从而达到健身、祛病、长寿目的的修炼术。这种未知能量实际上是人的生殖能量，亦即丹家称为“长生药”、“真种子”的元精。清·柳华阳曰：“仙道炼元精为丹。凡炼丹下手之初机，即炼肾中之元精。精满气自然发生，复炼此发生之气，收回补其真气，补到气足，生机不动，是谓丹也。”人人都知道元精能顺出生人，但要使其逆返回去，转而化气，用此真气补先天之气，最后生机不动，容颜不衰，阳精成体，修成金丹，这对于一般人来说是不可理解的。正因为如此，人人都使元精顺出，由盛转衰，情少气弱而成病。精有先后天之分，明·陈眉公在《宝颜堂秘岌》中言：“精在先天时藏于五脏六腑，氮氢而未成形，后天之念一动，则成后天之精。”后天之精为顺出时的浊精，但在未顺出时却氮氛于脏腑之间。元精不能直接转化为先天之精，但却能炼精化气，用此真气可以补足先天之精，补到气足是为丹也，这就是内丹术炼精化气的根本出发点。其实是以实证为前提的，步步有验证，现举实证于下。
内丹术炼精化气的实证之一是马阴藏相。当炼养达一定阶段，在能量补足后，明堂间时有电光闪烁之景，并出现马阴藏相。所谓马阴藏相，是指阳物缩回体内如童子，这一现象往往出现在小周天行满之时，说明精窍内无精而导致阳物缩回，此时元精往往转化为真气，汇聚于黄庭之间，因而真气充足，体内温热。这种药与火的体验正是精化为气的明证。炼精化气的实证之二是不漏。所谓不漏并不是寻常意义上的保精不泄，而是比其高出许多，不漏也是精化为气的明证。不漏者已是大周天的景象，此时气足精满，完全不同初时的马阴藏相，动则为精，静则为气，只要心静，元精已能不断地转化为真气，因而是不必漏，这是生命逆返的关键一步。古人云：留得阳精，神仙现成。内丹术炼至神府坚固，阳精成体，精足气满，是丹成的表现，是由自在状态转为自为状态的良性循环，也是内丹修命的意义所在。那么，内丹术的健身意义何在呢 ?
一、内丹术与其他气功方法有所不同，在于独重炼养先天一气，元精为生命原质，内丹术的方法就是把元精转化为真气，以此真气来滋养全身。张伯端曰：“人人都有长生药，只是迷徒枉摆抛。”这种长生药就是元精，《证道仙经》曰：“修长生者，首节以保固真精为本，精旺自然精化为气，气旺自然充满四肢。”元精若被过度地消耗，故而氮氢于脏腑的先天之精也将逐渐衰竭，生命力由旺盛转为枯竭。现代科学认为，人的寿命约在 120~175 岁，其所以夭寿是多种原因造成的。丹家认为是元精消耗太过所致，这是很有道理的。古人曰：“态情纵意，散失元阳，耗损真气，年高憔悴，则曰老矣。”故而修炼内丹术，以添油接命，还其健康。
二、内丹修炼是一种逆返的方法。对于寻常之人来说，精满则泄，天经地义，而内丹修炼能达到不漏，不仅如此，还将元精转化为真气，以此真气穿夹脊，贯尾间，流通于脏腑之间，驱除身中阴邪，荡涤秽浊，以身内已有之大药，为自己健身祛病。此种方法确实意义非凡，久久行之对于健身有极大的作用，难怪不少人通过炼内丹出现逆返的种种景象，甚至出现白发转黑，容颜返老还童，这是值得我们探讨的现象。
内丹术修炼是属于性命双修之法，它决不仅仅是生殖能量逆返的修炼术，而是要达到身心的高度和谐与统一，一种完整意义上的健康。内丹有成者只要做到身心虚明，真气自能频频发生，同时内心处于高度愉悦状态，以天地无限之元气，续我有限之形躯，久久行之，自有无限天然妙处，吕祖曰：“塞精宜急早，接命莫教迟。”人生气数有限，如盛不知保，衰不知救，则诸疾蜂涌，至命将丧。生命枚关之事，宜急下手修炼就是了。
