作者：何宜忠 郑军 来源：武当杂志
太极拳是中华优秀传统体育项目之一，在我国广为流传。数百年的实践证明，它是健身与防治一些慢性疾病的重要手段，更是一项必不可少的康复手段。
太极拳为什么能够防治慢性疾病？
首先，太极拳是建立在养生保健的基础之上。在中国传统文化中，儒释道三教在探索宇宙自然本质上，在讨论人的生存意义上，都力求实现人与自然规律的相合。所以，三家的哲学观有很多相似之处。如谭大江先生在《武当内家派述秘》一书中所说，太极祖师张三丰持“三教圆融说”而创立太极丹功体系，其意义也在于此。他认为，儒释道三家在对待具体的人生生存行为上，所选择的目标却各有不同。儒家讲“治世之学”，提倡“修身齐家治国平天下”；释家讲“解脱之学”，提倡“跳出三界外，不在五行中”，要免除轮回之苦，修出一个脱离肉体而永恒存在的圆融灵魂；道家偏偏与二者不同，他们讲“长生之学”，提倡“长生久世，飞升成仙”，希望生命永存，灵魂不灭。张三丰所持“三教圆融说”，其实是站在道家立场上，吸收别家可取的理论，和某种阶段上可取的别家修为方法，来为道家所用。它的太极丹功体系就是围绕长生之学的宗旨而创立的。
他还认为，道家丹功的次第验证，大致可分为除病、健身、益寿、延年、长生、成仙，六个阶段，层次效益。对于“长生、成仙”，我们可以探讨。然而，道家功的前四个阶段层次的效益，作为基础功夫之验证，这确是历来有目共睹的。正因为如此，道家丹功就有因人施教的可普及性。道家自己要追求长生成仙，同时也有普救众人的宏愿。他们传播丹功，却并不苛求天下人都能修成不死之仙。他们认为，不长生可以延年，不延年可以益寿，不益寿可以健身，不健身可以治病，学了总有好处。所以，张三丰创立的太极丹功体系，就把动功部分的太极拳（包括形意拳、八卦掌等）作为可以普及的功夫广泛传播于民间。并开宗明义的指出，道家推广普及内家拳法，“欲令天下豪杰延年益寿，不图技艺之末学”。
太极拳作为丹功修炼的运动形式，采太极图势之圆柔连贯，阴阳合抱之势为运动原则。运动中，手、眼、身、步法，动作协调，与呼吸吐纳，神意内守有机结合。这样，使形体外动，意识内静，动静结合，以静御动，内外兼修，以内制外，虚实相间，虚中求实，以意导气，以气动身，身动圆活，如环无端，从而疏通经络，气血流畅，遍达周身，充分体现“太极”本意，激发协调人体自身的阴阳气血，使内气发于丹田，复归于丹田，丹田气充，肾精内蛰，神气内敛。太极拳所以能防治疾病，健身益寿，道理即在于此。
根据中医阴阳、经络、气血学说，论证太极拳有“十大保健作用”。太极拳的十大保健作用有以下十点(并附图解于后)。
强心：心情安定，神志清明，血循流畅，排汗正常，语言流利，血色红润。
养肝：肝气条达，情志舒和，养血助脾，调气降火，熄风潜阳，强筋明目。
固肾：阳气旺盛，阴精充实，行动轻捷，二便调和，骨强齿固，发泽耳聪。
益脑：髓满充实，精神饱满，思维敏捷，记忆力强，开发智力，延缓衰老。
健脾：运化水谷，生化气血，消化力强，饮食增加，肌肉充盈，四肢灵活。
补肺：呼吸通畅，升清降浊，脉气旺盛，气血流畅，皮肤致密，毛发光泽。
调气：脏腑调和，经络通畅，气运血行，血运气足。
和血：气机调达，血脉活顺，精力充沛，抗病力强。
炼性：陶冶性情，锻炼意志，坚强沉着，乐观开朗。
怡情：耐心细致，从容温和，做事有恒，进取向上。
运用现代医学理论知识，从生理、生化和免疫等各方面进行研究证实，太极拳在健身、防病、治病等方面的作用机理如下：
太极拳采用意识和运动相结合的锻炼方法，它不仅是肢体运动，而且更强调用意。打太极拳时，要求以意导体，精神集中，意念始终集中在动作上，这样就能排除其它杂念的干扰，专注于指挥与调节全身的活动变化，使神经系统活动过程的均衡性、灵活性和自我意识控制能力得到加强，传递信息的速度与准确性得到提高，从而改变了神经系统的功能。人体各器官系统的活动都是在神经系统的调节与支配下完成的，神经系统功能提高，能使人体各器官系统的机能活动增强，更好地适应外界环境变化，太极拳的保健价值就在于此。
打太极拳时，大脑皮层运动中枢和第二信息系统建立了兴奋中心，而大脑皮层其它区域则处于抑制状态，使大脑得到充分休息，这对慢性病患者是十分重要的。因为大脑的充分休息，能抑制皮层的病理兴奋灶与病灶部分的恶性反馈联系，修复和改善高级神经中枢的功能，使内脏器官的病变得到修复与改善，病状会逐渐减轻或消失。所以，经常打太极拳，能收到健身和防治疾病的效果。
太极拳的特殊锻炼价值，还在于它能起到调节心理机能的作用。练拳时，要求消除杂念，心静，能缓解精神紧张的不良刺激。练拳时，周身舒适，内心畅快，给人以特殊的美感，人体会因精神得到优化而产生一系列良性生理反应。现代医学研究认为，长期受不良精神因素影响能降低人的健康水平，甚至患病，现代有80％的疾病都与不良的精神因素有关。因此，通过打太极拳，调节人的情绪，对提高健康水平具有重要意义。
太极拳是一种轻松柔和、连绵不断的匀速运动，这种运动属于有氧运动，长期打太极拳能使心跳缓慢而有力，提高心脏功能，改善心肌营养，促进血液循环，对防治高血压病、动脉硬化，有明显作用。
打太极拳要求“虚胸实腹”。“虚胸”能给心脏活动以充分余地，使心肌放松，容量增大，排血量增多；“实腹”有助于下腔静脉血液流回心脏，减少瘀血，减轻心脏负担。打太极拳要求放松，能使肌肉组织的毛细血管开放，数量增多，口径加大，保证肌肉供血，有助于机体物质交换，保证内环境的稳定。
太极拳要求动作与呼吸自然结合，采用腹式呼吸与胸式呼吸相配合，可加大呼吸深度，增大肺活量，使肺泡通气量增大，气体交换得到改善，因而呼吸器官功能得到提高。经常打太极拳，能有效预防心血管系统各种疾病。太极拳的腹式呼吸使横膈膜上下起落的幅度加大，使胃、肠、肝、胰得到良好的按摩，使胃肠蠕动加强，消化腺大量分泌消化液，能改善消化系统功能，保证营养物质的充分吸收，有效地防治消化系统疾病。
打太极拳要求以腰为主宰，全身节节贯穿，一动无有不动，对骨骼、肌肉和关节亦有良好的影响。根据观察，坚持打太极拳对脊柱的形态和组织结构有良好的作用。骨质疏松是人体衰老的表现，其原因是骨组织细胞不活跃，不能生成骨的蛋白基质，能使骨生成少，吸收多，骨质变松，容易产生畸形，关节不灵活。因此，经常打太极拳有一定的防衰老作用。
据此，我们可知太极拳在治疗慢性疾病中起着关键性的作用，可以使机体的新陈代谢得到改善，提高消化功能，增强免疫力，调节血压、血糖、血脂，可达到防治高血压、高血脂、动脉硬化、糖尿病以及肥胖症等老年常见的慢性疾病。太极拳是一门身心修养之学，对人们的心理健康身体健康起着至关重要的作用。对一些慢性疾病来说，是一种最理想的，必不可少的运动康复手段。希望太极拳能够在广大人民群众中运用、推广，充分发挥它的养生保健价值，从而达到防病治病、健身强体的目的。
