世界科学家热衷研究太极拳

对西方人来说，太极拳是动作非常缓慢的武术。练太极拳的人以极缓慢的速度从一种姿势变换到另外一种姿势，不断地深呼吸，并且十分放松。

　　太极拳相传是南宋时期道教鼻祖张三丰所创立，模仿蛇和鹤两种动物的动作姿态，形成这套缓慢、优雅的拳法。它运用了中国古代的阴阳学说及中医经络学说，以意念行气、心静体松、刚柔相济，流传至今已有七百多年的历史。人在打太极拳时，神舒体静，自然呼吸，动作呈圆形，可减少关节压力而增进身体平衡。太极拳每动作上下相随，内外相合，可说是适合各种年龄层的全身性运动。许多医学研究也证实，打太极拳能使副交感神经的活性上升，对衰老和许多疾病有预防作用。

　　武侠小说中，太极拳练得好能称霸武林，练不好也能强身健体。近年来国内外针对太极拳所做的研究已经证实，多练太极拳可以增进身体平衡，老年人不容易跌倒，还能降低血压和血脂。

　　■关节炎的康复课

　　苏格兰一家医院将历史悠久的中国太极拳列为关节炎患者的康复疗程之一。美国波士顿专家的研究亦证实，经常练习太极拳可改善关节炎症状。中国国粹在外被发扬光大。

　　据《太阳报》报道，位于苏格兰基尔布莱德东部的海迈尔斯医院最近为关节炎患者设立了一个为期八周的太极拳班，已有十多名病人报名。义务导师麦克尼尔教授说，患者们都感到太极拳十分有趣。治疗师托比逊说：“这个计划十分成功，我们正开设第二期，而且计划开设多。”

　　美国波士顿的塔夫茨新英格兰医疗中心的王晨和她的同事们翻阅了中国和美国进行的五十多项研究，这些研究都是关于太极拳对老年人身体健康的影响。她说，最明显的证据显示，太极拳能提高老年人的稳定性，避免他们摔跤和骨折，而骨折是老年人入院治疗的最常见的原因。她说：“从我们翻阅这些研究的结果看来，太极拳对老年人的平衡性和柔软度非常安全有效。”
　　早在1996年，位于美国亚特兰大的Emory大学的康复医学教授StevenL.Wolf博士就曾对太极拳进行过研究。他发现，练太极拳的老年人跌倒的几率下降了48%。他说，太极拳能增强力量、忍耐性、活动力、平衡力、以及心血管的健康。

　　美国波士顿达纳——法伯癌症研究院的哈特曼医生，邀请了33名患上退化性关节炎的患者从事研究，他们每周三次，每次练习一小时太极拳。经过一段时间后，患者的关节炎症状明显改善，各方面的功能都有改进。值得注意的是，这些患者的心理方面亦有进步，例如患者抱怨疾病缠身的次数减少，对生活的满意度亦有所增加。

　　哈特曼医生指出，另一批一起接受传统医学治疗的患者，由于没有学习太极拳，在身心方面的表现都比较差。

　　■减轻焦虑和抑郁

　　还有研究认为，太极拳可以帮助减轻焦虑和精神压抑。
　　美国波士顿的塔夫茨新英格兰医疗中心的王晨说，太极拳不仅能减轻关节炎的症状，还可减轻心理压力和焦虑。王医生说，研究显示，从中获益的不只是老年人。研究调查了9~11岁儿童的情况，另外一项研究调查的是20岁以上的年轻人的情况。她说：“9~11岁的学生打太极拳对减轻学习压力有作用。打太极拳可以提高20~24岁的年轻人的睡眠质量。”

　　■提高免疫功能

　　美国《老人医学杂志》发表一篇论文，称打太极拳可增强人体免疫功能。

　　此研究将健康的老年人分成两组，实验组持续打太极拳16周，对照组则上健康教育课16周，之后所有人接受带状疱疹疫苗注射。结果发现，打疫苗前，太极拳组的免疫力已经比健康教育课组好，打疫苗后，其免疫反应激增四成，远高于对照组。一般而言，老年人对于疫苗常常没有完全的免疫反应，打疫苗效果较年轻人差，而此实验结果显示打太极拳对增强老年人的免疫力有极显著的功效。

　　在2003年9月的《身心医学》杂志也发表了一份类似的研究结果，美国的研究者认为太极拳可增强免疫力，提高抵抗带状疱疹的能力。

　　这份研究参与者共有36名60岁以上的老年人，其中18人进行太极拳练习一星期。研究人员发现，这18位受试者体内的免疫细胞平均增加了五成。报告中提到，虽然个体差异很大，但这样的结果已经可以说明一些问题。

　　■改善心血管功能

　　台湾阳明大学传统医学研究所吕万安助理教授介绍，针对40名老年人（55~60岁）进行的研究发现，打太极拳的受试者血液流量多、血管扩张速度快。前者代表心脏功能强，后者代表血管弹性佳。这表明，太极拳可以减缓衰老速度，也可以让人体循环系统运转顺畅，降低罹患心血管疾病的风险。他认为，应将太极拳推广到社区医疗中心，作为预防保健的重要手段，从而可降低社会医疗成本支出。

　　美国波士顿的塔夫茨新英格兰医疗中心的王晨医生进行的研究发现，在研究开始的时候，不管是身体健康，还是心脏曾经出现过问题（比如中风或做过心脏搭桥手术），还是罹患高血压的人，在练习太极拳以后，心肺功能都有所提高。
　　研究还表明，太极拳对心脏瓣膜手术后的改善比其他的手段效果更好。

　　为了研究太极拳对成年人心血管疾病的影响，台北市仁爱医院社区医学部主任王俊雄主任找来26位刚学太极拳、28位从没打过太极拳以及16位练拳超过两年的人，比较这70位平均年龄在57~59岁之间的老人，结果发现，只要打拳三个月，体质就会有变化。平均来说，胆固醇可以降低8%，血流顺畅程度可以提高8.44%，而血管阻力则降低6.39%。

　　王俊雄表示，打拳越久，改善幅度越大。有一位练拳几十年的94岁老人，看起来就像六十岁，甚至还能骑着摩托车到处跑。医院计划下一步要研究打太极拳对大脑的影响。

　　看来，太极拳这项古老的锻炼方式正在向现代医学展现一个别样的世界。太极拳不仅带给人们身体上的益处，更重要的是让人有一颗平和、安宁的心。