太极拳是我国民族形式体育项目之一。很早以前就在我国民间有所流传。几世纪以来，经过实践，证明太极拳是一种重要的健身与预防疾病的手段。
近年来，许多人认为，并且也有人记载过，打太极拳除增强体质外，是辅助治疗高血压、溃疡病、心脏病、肺结核……的好方法，而且有一定疗效。应用体育运动来防治疾病，在临床应用中，被公认为治疗过程中必要的环节。所以，太极拳之能配合医药来治疗某些疾病，则是应无疑义的了。
我国是最早应用体育健身和防治疾病的国家。在我国最老的医学经典《黄帝内经素向》中就曾这样提过："其病多瘘厥热寒，其治宜导?（按："导引"是一种体操活动）。我国古代科学家们还进一步用科学理论解释了"体育"能够健身治病的道理。一千八百多年以前，华陀曾编造了"五禽之戏"作为健身运动。他的理论是"人身常摇动则谷气消，血肺通，病不生，人犹户枢不朽是也"。这都说明"体育"在防病和治疗中有着积极的意义。练习太极拳除全身各个肌肉群、关节需要活动外，还需要配合均匀的深呼吸与横隔运动，并且尽量做到"心静"，精神贯注，这样，就对中枢神经系统起了良好的影响，从而其他系统与器官机能的活动与改善，打下了良好的基础。
太极拳的拳和气是密切连系在一起的。"气"在祛病保健中的气功为吐纳，在拳术气与拳相结合，作为催劲发力的连接连合动作。因而有力发腰脊，气宜鼓荡。腰为轴，气为轮，发劲呼气等提法。太极拳中有内三合和外三合。所谓"三合"，就意、气、力三合在太极拳中的运用；所谓"外三合"就是在太极拳运动发劲时表现在肩、髋、肘、手、足上下之协调一致。以上说的是太极拳运动在防病和治病方面都有其积极的意义。具体略谈五点：
１．打太极拳对神经系统的影响。生理学家对神经的研究认识到中枢神经系统对人体的重要作用，它是调节与支配所有神经与器官的枢纽。人类依靠神经系统的活动，以适应于外界环境并改造外界环境。人体依靠神经系统活动，使体内各个系统与器官的机能活动，按照需要统一起来。任何一种锻炼方法，对全身来说都有很好的保健作用。也是对大脑的良好训练。这就是太极拳运动的优越之处。
２．打太极拳对心脏、血管系统及呼吸系统的影响。太极拳运动对心脏、血管系统的影响，是在中枢神经活动支配下发生的，就太极拳的动作组成来说，它包括各肌肉群和关节的活动，同时也包括有节律的呼吸运动。特别是横隔运动。因为它能加强血液及淋巴的循环，减少体内淤血现象，是一种用来消除体内淤血的良好方法。
３．打太极拳对骨胳、肌肉、关节活动的影响。太极拳运动，对这些部位的影响是突出的，以脊柱为例，练拳时要求含胸、拔背、松腰。"腰脊为第一主宰"等，是说打太极拳与腰脊部位活动的密切关系。经常练太极拳无论对脊柱的形态和组织结构都有良好作用。它能防止畸形和老年背驼。
４．打太极拳对体内物质代谢的影响。有关方面从两组老人骨骼及动脉硬化发生率研究资料的差异来看，打太极拳对脂类、蛋白类以及无机盐中钙、磷的代谢影响是良好的。通过锻炼前后的检查发现，经过五到六个月锻炼后，血中蛋白的含量增加，球蛋白及胆固醇的含量却明显减少，而且动脉硬化的症状也大大减轻。这些都说明打太极拳对体内物质代谢的良好影响。
５．打太极拳对消化系统的影响。由于太极拳运动对神经系统活动能力的提高，而改善其他系统机能活动，因此，它可以预防并治疗某些因神经系统机能紊乱而产生的消化系统的疾病（运动、分泌、吸收的紊乱），因呼吸运动对胃肠道起着机械刺激的作用，也改善消化道的血液循环，因而起到促进消化作用。它能预防便秘，对老年人来说更为重要。
综上简述，太极拳是一种合呼生理规律，轻松柔和的健身运动，它对中枢神经起着积极而良好的促进作用，同时对心脏、血管与呼吸功能的加强，减少体内淤血，改善消化与新陈代谢的过程。所以，从医学的观点看，它是一种很好的保健操与病人的医疗体操。
