1934年，郑曼青执笔为其师杨澄甫撰写的《太极拳体用全书·自序》言，“余幼时，见先大父露禅公，率诸父及诸从游者，日从事于太极拳…稍长，先伯父班侯公命余从之学”。这段话使读者误以为杨澄甫年幼时曾见过其祖父杨露禅，“稍长”又学拳于伯父杨班候。露禅生于1799年，七十三岁（1872年）过世，死后十一年（1883年）幼孙杨澄甫才出生，怎可能“见先大父露禅公”？有拳家为《太极拳体用全书·自序》上说圆埸，撰文“疑露禅祖师卒年不确云云”，此言亦误！杨露禅那个时代的人，73岁已是高寿，进而言之，就算杨露禅能多活十一年寿84岁，也不可能让刚刚落生的幼孙去练“揽雀尾”。再者言，班候1892年55岁过世时，杨澄甫方9岁，能受拳脚启蒙训练，难晓太极阴阳哲理。因此，杨澄甫幼时不可能见过或受教于其祖，（9岁）也不可能得拳技于其伯父，其拳技只能得自其父、其兄。杨澄甫小其父杨健候44岁，小其长兄杨少候21岁，武术界惯例，拳师年老一般由长子或大弟子代为传艺，因此杨澄甫的拳技得自其父杨健候，更多得自其长兄杨少候，应为不争事实。
健候走中架，少候走小架，澄甫走大架——传统杨氏太极拳大、中、小架之说，由来已久。然而，杨氏太极拳在发展、衍变过程中形成的大中小三种拳架，何架在先，何架在后；三种架别有何区别与联系；大架缘何能普及、流行于海内外，中小架却鲜被人知，以及当前国内杨氏小架传人所练拳架差异、各具特色的原因…一直为太极拳爱好者所困惑。近两年来，海内外诸同好曾与笔者就上述话题进行过砌磋、探讨…笔者鲁钝，愿将个人对杨氏太极拳大、中、小架的实践与认识述说如下，以祈方家批评、指正。
澄甫宗师对太极拳的革新是持续的、不间断的，这从他不同时期的拳照差异得到证实（笔者按：杨澄甫1919年36岁所摄拳照刊于1929年陈微明著《太极拳术》；杨澄甫1929年46岁在抗州所摄拳照刊于1931年、1934年自著《太极拳使用法》、《太极拳体用全书》），更从他不同时期所教弟子的拳姿不同而得到证实。有四世门人生前曾问澄甫宗师：“师所练太极拳，何以越来越慢，姿势亦有修正？”澄甫宗师笑曰：“太极拳术博大精深，学练、体用，皆无止境，拳姿每修正一次，拳速每放慢一回，对拳理的感知就加深一层，其妙无穷”；澄甫宗师自已也曾说过“翻阅十数年前之拳架，又复不及近日。于此见斯术之无止境也”（引自杨著《太极拳体用全书·自序》）。1936年53岁的杨澄甫先生病逝，今人将其逝前所练拳势，称作杨式太极拳“定型架”；将其1929年46岁时在抗州所摄拳照，称作杨式太极拳“定型拳照”。笔者想，倘若澄甫师70、80岁才逝，所谓的“定型架”则不一定是现在我们称之谓“定型架”的那种模样了。道理很简单：艺无止境，一层梯阶一层天，拳越练味越浓淳，越练劲越老道…世上没有绝对静止、一成不变的事物，任何事物都在不断的发展变化中，太极拳也不会例外。
吾师张虎臣（1898—1979）先生，民国八年（1919年）至十九年（1930年）在北平体育讲习所、北平行健会、北平国术馆学拳技于太极拳大家杨少候、杨澄甫、许禹生。据吾师言，民国初期杨澄甫在许禹生创办的北平体育讲习所、行健会任教时，出于教学的需要，对家传太极拳套路进行了大幅度的改造，删节了拳势中的弹抖、震足，飞腿、挂树以及圈中有圈、圈圈相套相扣、螺旋折叠的刚猛、高难、复杂动作，以圆形弧线取代式式必圈、多圈、“乱”圈，以松柔沉稳、舒缓开展的拳势取代震足、飞腿、弹抖等刚烈发劲，从而使拳架变得沉稳舒展、松悦自然、身法中正、行云流水、柔和缓慢，呼吸与动作配合而深、匀、细、长，故老少咸宜，人皆可练、爱练…这在客观上顺应了武术发展潮流，推动了杨氏太极拳从单一拳学向医疗体育、强身健体、养生怡情、博击防卫等多功能转轨，为杨氏拳的推广与普及作出了卓越的贡献，后人鉴于改造后的拳架套路和学于其父、其兄拳势形式上的差别，称之谓杨式太极拳大架。
笔者根器浅陋，上世纪50年代学太极拳时未闻杨拳有大、中、小架之说，1964年顾留馨《太极拳研究》发表后始知“杨露禅原练陈氏旧架、老架，到京师教拳，为了适应保健需要，逐渐改编了拳套动作，其子健候修改为中架，其孙澄甫又一再修订定型为大架（详见唐豪、顾留馨著《太极拳研究》第12、20页）”，以至人为命名的大架、小架、中架，老架、旧架、新架…种种架别云遮雾掩，难辨庐山真貌。吾师张虎臣先生言，他从少候学拳，从未听少候师说过他教的拳是小架太极拳；他亦从澄甫学拳，也从未听澄甫师说过他教的拳是大架太极拳。师尊言唤我“梦醒”，方知杨澄甫大架问世前杨拳并无大中小架人为之分，只有练架、用架功用之说。练架即慢架、功力架，用架即快架、技击架，所谓慢练快用、文练武用也。
杨氏拳鼻祖露禅拳势，今人已无从知晓。《永年太极拳志》载：永年人杨露禅拳技学于陈家沟陈长兴，返乡后，示诸同好，传给乡人，人们观其行拳绵软不刚，与人交手，沾粘不脱，故形象呼之为“绵拳”、“粘拳”；清（同治）帝师翁同和观露禅与人比武，见杨“进退神速、虚实莫测、身似猿猴、手如运球，犹太极浑圆一体也”，赠对联“手捧太极震环宇，身怀绝技压群英”——仅有的资料表明：杨露禅的太极拳是练圆的拳，是练贵在进身沾连粘随的拳，其特点是练时绵柔圆润，呼吸自能深匀细长，用时轻捷神速，贵在近身沾粘，善用圆的技巧制人，因而能“震环宇”、“压群英”，是一项极具特色、又极具杀伤力的优秀搏击拳种。文献资料中没有“杨露禅所练什么（大中小、老旧新）架别”的记载，但却实实在在地道出了露禅拳技有练架、用架之别，练架“绵软不刚”空松圆和、缠绵不断，用架则“进退神速、虚实莫测、身似猿猴”。由此推论，杨露禅的拳术应该是一种典型的慢练快用、文练武用技术。
露禅传拳技于三子凤候、班候、健候，“期望深督责严”，以至亲子无法忍耐，故有“班候逃匿、健候寻死”轶闻…长子凤候早卒，次子班候生性刚暴，三子健候性情温和。性格决定爱好，故班候偏爱用架，健候嗜好练架。
班候拳技得自其父杨露禅，更得自永年广府同里武禹襄。
武禹襄，永年望族，文武兼修，先练洪拳，拳技精湛。道光13年（1883年）始同杨露禅学习得自陈长兴的“绵拳”、“粘拳”，“得以了解露禅拳技概要”。咸丰2年（1852）探亲河南舞阳得王宗岳拳谱，绕道温县赵堡镇访陈清平，与其“研究（拳术）月余，始得奥妙”。返里后，以王宗岳拳论为指导，专心钻研拳技，将陈长兴—杨露禅拳、陈清平拳、洪拳等多种拳术融会贯通，创新自成一家，成为武氏太极拳奠基人。
露禅命班候从武禹襄读书…禹襄观察班候“读书不甚聪敏，习拳极为领悟”。于是，露禅遂“请禹襄多课以拳技“，故班候技亦多得之禹襄。班候将露禅、禹襄技艺合二为一，遂成著名的班候拳架。班候膝下无子（笔者按：杨兆鹏为班候遗腹子，拳技学于堂兄杨澄甫），其侄杨少候（健候长子，名兆熊，字梦祥，号少候）性情与之相仿受其深爱，尽得其传。
少候少时得其祖露禅亲教，又融其伯、其父拳技于一身，遂成少候架。少候架集杨、武氏拳技之大成，其势轻灵奇巧，圈小劲坚，以腰为轴、开合相生，进步必跟，退步必撤，转换神速…与其三弟澄甫改革后的拳架风格相径庭，尝言“习长手者，如钟之长针，走大圈；习短手者，则为针之轴，无圈之形式，而有圈之妙用”，故后人称其所练为杨氏太极拳小架，以示区别。
健候拳技得其父露禅亲传，亦受其兄班候影响，性情所致，始终嗜好父传练架，与其子少候（小）架、澄甫（大）架相比，显得不偏不倚而守中庸之道，故后人称之为杨氏太极拳中架。
以上是杨氏太极拳大、中、小三种架别的来由。故拳界在谈论杨氏祖传太极拳技时，有“露禅闯天下，班候打天下，健候养天下”之说；在谈论健候、少候、澄甫父子拳艺特点时，多有“少候走小架，健候走中架，澄甫走大架”，“大架开展，小架紧凑，中架守中”，“小架偏于技击，中架偏于功力，大架偏于普及”，“小架难练，中架次之，大架易学”的评述。
