太极拳作为中国东方传统文化的杰出代表，在历经了三百余年的衍变发展后，终于在本世纪末，向全人类发出了它应有的璀璨光芒。而面对即将来临的二十一世纪，太极拳将为人类作出怎样的贡献；太极拳在下个世纪里，有怎样的发展前景；在世纪之交，我们需要作些什么。
一、三百余年太极拳发展史，有力地证明太极拳不愧为中华民族最优秀的文化遗产。
太极拳始创于明末清初，河南温县陈家沟陈氏第九世人陈王廷（公元1600——1680年），正是这位武学泰斗，在家传拳术的基础上，依据中华民族数千年源远流长的文化内涵和东方哲理，勇于创新，将《河图》、《洛书》之太极阴阳八卦学说，与导引、吐纳及中医经络学说相结合，融众家拳术于一炉，创编了这种具有阴阳开合、虚实转换、刚柔相济、快慢相间的特点，以及符合人体生理规律和大自然运转规律的拳术运动。由于它是据太极之理，由无极至太极，由无相而有相，由静而动，每个招式都分阴阳，动作又以弧形曲线为基础，因此定名为太极拳。我们可以说，太极拳本身就是创立在中华民族传统文化基础上，并代表了东方文化深邃内涵的武林奇葩。
陈王廷创编太极拳后，太极拳成为温县陈家沟陈氏家族的“独得之秘”，陈姓老幼妇孺习拳之风，世代相传，经久不衰，且名手辈出。直至百余年后，传至陈氏十四世陈长兴（1771——1853年），又再树里程碑，他不但继承先祖创编太极拳的精髓，而且，在原有的基础上由博归约，精炼归纳，又有了新的发展。也正是由于他敢于打破“门户之见”，将陈家“独得之秘”传于外姓人杨露蝉（1799——1872年），并与同辈份陈有本的共同努力，才使太极拳逐步走出陈家沟，为世人所认识。
在陈长兴之后的一百多年间，是太极拳各流派形成时期，也是太极拳震惊武林时期。同时，太极拳的理论研究也登上了新的高峰，其中陈鑫的《陈氏太极拳图说》将陈氏历代名哲苦心研究的成果，慨然笔之于书而无所隐，用一生的心血和结晶，对陈氏太极拳作了最系统全面的总结，为太极拳的进一步发展奠定了雄厚的理论基础。而太极拳在历经了历代先哲们身体力行地辛勤耕耘传播后，才使那出神入化的太极功夫，逐步被人们所认识热爱，有了广泛性的发展，展示了太极拳无尽的迷人魅力。但由于这时期是清王朝由盛转衰的时期，和其他历史原因，所以太极拳的传播，与我泱泱大国相比，仍囿于小圈之中，人们对太极拳的认识了解，还处在扑朔迷离的传说之中。
五十年代以来，太极拳爱到了党和政府的高度重视，太极拳被提到了增强人民体质，为人民的健康服务的高度。国家体委为普及太极拳，先后整理创编了简化太极拳二十四式、四十八式等，组织编写出版了一大批有关太极拳方面的书籍，为太极拳的发展奠定了基础。特别是在改革开放后，随着人民生活水平的不断提高，太极拳成了深受群众喜爱，普及率最高的群众健身项目。国际太极拳交流活动也日益频繁，太极拳已在世界许多国家拥有了大批的爱好者，来国内学习太极拳的国外爱好者逐年递增，国内外纷纷成立太极拳组织研究推广太极拳，1990年北京亚运会开幕式上，1400名中日太极拳选手的精采表演，标志着太极拳正式走向国际舞台。现在国家每年举行一次全国性的太极拳比赛，及温县国际太极拳年会，永年国际太极拳联谊会等都吸引了大量的国内外太极拳爱好者，促进了太极拳运动水平的不断提高。1995年，国家体委《全民健身计划纲要》颁布实施，使太极拳的作用地位更加突出，以前所未有的速度，在国内普及、在国外传播，出现了空前的繁荣景象，进入了全新的鼎盛时期。1978年11月16日，世纪伟人邓小平为太极拳题词“太极拳好”，不仅为太极拳本身下了最好的定义，证明太极拳不愧为中华民族最优秀的文化遗产之一，同时也为太极拳普及、推广、发展、提高指明了方向。
二、二十一世纪为太极拳发展展现了美好的前景。
太极拳在经历了三百余年的历程后，这项古老的传统体育运动，终于焕发出无尽的青春魅力。有人预言二十一世纪，从人类健康角度来看，将是人类自我保健的世纪，而人类自我保健手段中，最卓有成效的，首推融健身、防身、修身、养性、娱乐为一体，代表东方文化智慧结晶的——太极拳，那么太极拳在新的世纪有怎样的发展呢？
第一、 太极拳的作用将会被全人类所认识。随着时间的推移，太极拳已从过去单纯以技击为主的拳术，逐步发展走向融技击、健身、养性、娱乐为主要功能的运动项目。随着科学技术的发展，太极拳也将要接受新的实践，在新的世纪太极拳的健身、防身、修身、养性、娱乐等功能将进一步得到扩展加强，以适应和满足不同层次人的要求，为人类的健康事业服务。同时，太极拳的文化功能将在下世纪得到充分的挖掘和展示。太极文化将成为展示东方传统文化的一个突出代表。太极拳中蕴含的丰富“哲理”，充分运用到社会管理、企业管理、以及人际关系等各个领域。将会出现以阴阳互变、刚柔相济、随曲就伸、以柔克刚等太极原理为主要内容的《太极管理学说》。太极文化现象，将是下世纪人们对太极拳重新认识的新视点。可以预言，二十一世纪太极拳，将实现由传统的体育项目，向代表人类文明智慧和具有浓郁文化特征的高雅艺术的方向转变。
第二、 太极拳二十一世纪将稳步推进，并在世纪末普及全球，成为人们生活中不可缺少的内容，同时形成巨大的太极拳产业市场。二十一世纪，将是东西方文化相互交融、相互渗透的大融合时期，作为东方文化代表之一的太极拳，将在这场文化融合中，扮演着不可替代的重要角色。文化交融的最重要特征，就是太极拳传播范围的扩大和太极拳拥有人口数量的剧增，根据目前发展的趋势来看，经过努力，预计在下世纪中叶，将形成以中国为核心，以日本、韩国、东南亚、澳大利亚、美国、英国、法国、墨西哥、瑞典、芬兰等国家为中心，并向非洲、中美洲、南美洲、中东、中亚等国家地区，渗透辐射的太极拳传播网络，届时太极拳人口将达5亿左右。由于太极拳独特的文化内涵和防身、健身的完美结合及广泛的适应性，再经过50年的努力，太极拳将在全球普及流行，并成功进入每一个家庭，成为人们生活的重要内容和良好生活习惯之一，并且成为名符其实，参与人数最多的“世界第一运动”。
由于太极拳在全球的普及，将形成巨大的太极拳市场，从而带动太极拳产业的形成。除大量的太极拳传播学校、中心、俱乐部出现外，与其相关的太极拳图书、音像、服装、器械、标识、食品保健品及服务旅游业都将形成产业化、专业化。同时，赢得国际著名企业集团的关注和投入。太极拳走向产业化、市场化是必然趋势，也只有太极拳产业化，市场化的形成，才能为太极拳国际化奠定雄厚物质基础。
第三、 太极拳是二十一世纪中国献给世界人民的宝贵财富。有人说：中国古代四大发明，为人类的科技进步做出了卓越贡献；中国古老的针灸、太极拳、气功，是下个世纪中国献给世界的又一财富，将极大地促进人类健康事业的发展。二十一世纪，人类将进入高度发达的科技社会，人们的物质文化生活将达到一个全新的阶段，兴奋剂等阴影将危害竞技体育健康发展。随着科学技术，物质生活，竞技体育等发展到极致时，必将激起人们对回归自然，回归自我的追求和渴望。而太极拳正是一项以“天人合一”、“道法自然”等宗旨，完全遵循人体生理及大自然运转规律的运动，太极拳全方位的功能及其丰富的文化内涵，满足了新世纪人们对健康、对自然运动的要求，也代表了下世纪由竞技体育，向回归自然运动的转变。我们认为，随着二十一世纪太极拳在全球的普及，太极拳将成为人类健康交流的语言和工具，成为人类维系感情的纽带。这一宝贵的财富，将为世界人民所共享。
三、太极拳走向二十一世纪需要解决的问题
1、 加强宣传，扩大影响，加快传播速度，是太极拳走向二十一世纪的当务之急。太极拳三百余年历史和近期20多年的成功发展经验证明，任何事物离开了政府的重视，离开了媒体的宣传，将一事无成。世纪伟人邓小平同志“太极拳好”题词已经20年了，至今尚有很多太极拳人士还不知有此事，这不能不说是一个遗憾。首先，要利用今年是“太极拳好”题词20周年之际，加大宣传力度，组织纪念活动；让世纪伟人意味深长的话，妇孺皆知，把“太极拳好”好在哪里说清楚、讲明白。使人们对太极拳“由知到练，由练到爱，由爱生情”，将太极情结系在每个人的心中。其次，让太极拳进入邮政，2000年是太极拳创始人陈王廷诞辰400周年，要力争在2000年发行一套，以反映太极拳衍变、发展为主题的纪念邮票、邮册。同时，争取国外邮政部门，也能发行有关纪念太极拳方面的邮品，扩大太极拳的影响，使太极拳在国际上“邮路畅通”。三是，充分利用信息高速公路，加快太极拳传播速度。将太极拳博大精深的内容，全面系统地进行整理后，进入国际互联网，让太极拳通过电脑网络遍迹全球。四是，继续加强图书、音像、光盘的编辑翻译、出版工作；并在近几年内，拍出一批高质量的反映太极拳的影视作品，掀起新的太极拳热。
2、 提高太极拳师资队伍素质，是太极拳走向二十一世纪的关键。随着二十一世纪太极拳普及和范围的不断加快扩大，将出现太极拳师资匮乏现象。如何造就一支高素质、高水平的太极拳师资队伍，来适应二十一世纪太极拳发展的需要，是太极拳走向二十一世纪的关键。这个问题必须引起太极拳界的高度重视，从现在开始，太极拳界要精诚团结，相互技持，注意选拨、培养一批有较高文化水平和思想境界，全面掌握太极拳技术，具有组织教学能力和社会经验的，能适应二十一世纪社会发展的高水平师资队伍。彻底改变过去人们对习武者的偏见，以高素质、高文化、高水平，造就太极拳传播者全新的社会形象。同时，要改革传授方式，筹建国际性的太极拳高等学府，将传统授徒模式与现代教学方法有机的结合起来，加快培养高素质太极拳人才速度，把一大批能适应国际太极拳发展需要的高素质人才推向国际舞台，为二十一世纪，太极拳在全世界的稳步发展奠定坚实的人才基础。
3、 筹建太极拳国际组织，建立全球性的太极传播网络。现在已在50多个国家和地区，拥有了数以千计的太极拳组织。许多国家的太极拳组织都呼吁，要求以中国为核心，成立国际太极拳联盟组织，使之成为世界太极拳运动发展的最高决策机构。通过国际太极拳联盟，建立全球性太极拳传播网络，使太极拳更加全面完整，更加系统化、规范化、理论化、科学化；加强纵向指导与横向联合，用点面结合的方式，将太极拳传播网络遍及世界各国。要有组织地做好太极拳专家、教练的国际交流工作，在太极拳普及的基础上，逐步提高国际太极拳运动水平。
4、 加强太极文化研究，挖掘太极拳丰富文化内涵。要实现太极拳由传统体育运动，向高雅太极艺术的转变，就必须要加强对太极拳文化性的研究。太极拳是中华数千年传统文化的结晶，有着丰富的文化内涵。所以，要成立太极文化研究机构，通过对太极拳的练习，来领悟中华传统文化博大精深的内容。并加强与知识界的合作，吸引大量的知识分子参加太极拳的研究工作，把太极拳与哲学、医学、易经、导引吐纳、力学、数学、美学、兵法、音乐、管理、调和人际关系等诸多学科的关系阐述清楚，将太极拳这一东方神秘文化中寓含的“哲理”，用现代科学的语言来表述清楚，让更多的人了解她、认识她、热爱她。使太极文化成为新世纪人们重新认识太极拳的全新视点。
如果说，和平与发展是世界的两大主题，那么现代文明与传统文化高度结合，将是世界发展的一大趋势。我们相信，经过不懈努力，太极拳这一古老的传统文化，必将随着二十一世纪的脚步，走向世界，走向未来，为全人类的健康事业服务，成为二十一世纪，具有高雅艺术特性，人类共同参与的“世界第一运动”。
