气功之所以有养生益寿的作用，首先是因为通过练气功，可以疏通人体经络，流通气血，特别是使人体的元气旺盛，所以无病可以强身，有病可以治病；其次，是因为运用气功各种功法的锻炼，可以使“精、气、神”三者融为一体，增强机体的生命活力，生命自然会延长，推迟衰老，健康长寿。气功养生可以概括为以下三大功效：
一、培补元气、扶正法邪功效
在气功学理论中，贯穿着“以气为本”的论点，在方法锻炼上，也强调培补元气以固本的指导观点。“恬淡虚无，真气从之；精神内守，病安从来。”这就是气功培补元气机理的精辟阐述与概括。培补元气是从气功“益精固水”的作用中来体现。
1. 内练“精、气、神”
武当武学把“精、气、神”视为人体的内因，它概括地反映了人体的机能状态，气功就是外练“筋、骨、皮”、内练“精、气、神”的动静结合的自我锻炼养生法。“精”包括先天肾精和后天水谷之精两部分，二者通过肺心脾诸脏，敷布周身，以保证人体的生长、发育、生殖等生理活动的实现。
2. 加强和充实“精”
气功对“精”有着明显的影响和作用，只要练功得法，并持之以恒，对先天精与后天精都有加强充实作用。男性患者的遗精、早泄、精冷、精稀及女性患者的带下、崩漏、经少、病理性闭经等现象，都属于精的病理范围，这些病理现象，通过练功都可得到程度不同的效果，此即是气功对阴精发挥作用的佐证。
3. 发挥后天水谷之“精”
消化功能紊乱、营养障碍的患者，通过气功心肾相交之法，肾阳因秘，脾阳得肾而健运，胃阴也得肾水上济而滋润，从而，胃腑和降善于纳腐，脾运有度、精微充脉，临床表现为食欲大振、食量增加。消化腺分泌旺盛、合成代谢加强、营养状态得到改善等，这都是气功对水谷之精发挥作用的佐证。
4. 充益先天之“精”
气功对先天之精也同样具有充益作用。先天之精藏于肾，气功意守丹田命门之法，就是充实精水之术。先天精依赖于后天精的索养，通过吸抵撮闭锻炼，兼备寡欲持满陶冶，则阴精自然充实而固涩，肾中之精得阴精濡养，则愈加壮益，元精益固、元气自充，这就是“练精化气”的必然趋势。
5.发挥“练气化神”的作用
练功元气充益后，即可更好地激发与推动脏腑进行正常有效的生理活动，这对维持机体健康具有重要意义。此外，又能进一步发挥练气化神的作用。神，包括了先天之神和后天识神两种。元神生化于先天之元气，识神生化于后天之精气。元神、识神都来源于物质，又皆反作用于物质。《素问•移精变气论》谈到：“得神者昌，失神者亡”，指出了神在生命活动中的重要性，这是气功培补元气的又一重要意义。
二、调节阴阳功效
通过实验研究和临床观察，也证实气功对阴阳平衡的调节性影响是广泛存在的。祖国医学认为，形、精可以转为功能，此乃阳源于阴的正常生理现象，但当机体功能亢进时，则可使形、精耗伤。气功调整阴阳动态平衡的作用，是通过“抑亢扶弱”的双调制效应而实现。
1. 调整亢强功能
气功锻炼入静后，则交感神经兴奋强度减弱，气体代谢降低，高反应状态得以纠正，亢强的功能得以调整，这些都是气功抑阳扶阴作用的具体表现。
2. 补阳作用
气功的补阳作用也是极其广泛的根据“肾虚”的理论分型，观察到肾阳虚者，练功后出现的四肢由厥冷变暖，尿酮类固醇恢复到正常水平，血浆三磷酸腺苷。环腺苷酸含量增加，以及白细胞吞噬能力增强等变化，都是气功补阳作用的体现。
三、通经活络、调和气血功效
气功治病、保健的作用，是通过“通经活络”来实现，临床上观察到，经络不通、气血不调的患者，其肢体两侧经络测定值不等或差数悬殊；练功后，凡气血弱者，通过练功，都可得到不同程度的加强。练功过程中，还观察到经络传感明显和内气循环任、督和其他络脉运行等现象，这都是气功通经活络作用的具体表现。
气功是一种很好的强身健体方法，每一个欲想身体健康、“尽终其天年”的人都应该努力学习，刻苦练功，真正继承和发扬祖国气功学这一宝贵遗产。
