太极拳，一项产生于中国的武术，正在强烈感染着21世纪的美国，尤其是那些最需要锻炼的美国老年人，正在获益于太极拳。美国俄勒冈州研究所李富中博士最近的一项研究显示：65岁以上、身体机能水平低和抑郁水平较高的老年人打太极拳，比平常老人获益更多。那么，对于这项最初只是为了防身的运动，美国人到底怎么看，又有哪些疑问呢？
以色列新贝斯健康康复中心内科主任本·科里格勒博士和美国纽约太平洋东方内科学学院应用艺术系主任威廉·J·卡普兰尼斯就大家感兴趣的问题回答了太极拳爱好者的提问。
———都是什么人在学太极拳，有什么好处？
———最初，学太极拳的人主要是为了学习其搏击的技术。他们通过太极拳达到身心合一，使身心作为技击的工具。因此他们要学习如何保存体力和保持情绪稳定，怎样使自己在打太极拳中达到形神合一。
———太极拳的主要意思是什么？如何理解它？
———确切地讲，太极拳是一门哲学，一门阴阳哲学，字面意思是“至高境界”。通过这项运动，人们试图逐渐达到天人合一，最终达到出神入化，浑然一体的境界。
现代很多美国人都在自觉做这项运动。就算你不知道它叫什么名字，但如果你看见有人在公园里做一项很美、很缓和、好像芭蕾的运动，它可能就是太极拳运动了。
———其他的武术动作都很快，太极拳总是这么慢吗？
———“慢”是太极拳的基本特征，通过慢的运动形式帮助人们理解它的精髓。慢动作仅仅是练习的基础水平。缓和的练习可以使人真正地感受自身肌肉的放松与拉紧。如果你能够在太极拳活动中放松肌肉，那么，当你真的要出拳时，你就能很快地出击。
———打太极拳对身体有什么好处？
———我们已经把太极拳推荐给那些有健康问题的人，因为他们在生活中没有有效的减压方法。生活中压力过大会造成头痛、胃酸逆流、高血压等。打太极可以让人学会在身体运动时如何放松和集中注意力。有些人只要睡觉就能得到很好的休息，但有些人需要一些有助于放松的身体运动。在美国的太极拳学校里，许多学生反映比在其他武术学校更放松。
还有研究表明，太极拳能预防骨质疏松，减缓人体衰老。它是一项缓慢、持续的运动，可以在一定程度上润滑关节和强身健体。
———打太极拳要穿统一的服装吗？
———在大多数学校里，学生的穿着可以随心所欲，穿休
闲装、平底鞋都可以。在中国，有传统的太极拳服装，它能让人感觉放松和舒适。
———练习效率多高为宜？
———理想地说，人们应该参加一个太极拳班，有规律地去学习，从而更好地体会太极拳的境界。我认为，为了真正地体验到太极拳的最大益处，也为了获得完美的效果，建议人们天天练习太极拳。
《环球时报 生命周刊》 北京体育大学运动心理学博士 方配素 编译
