尽管太极拳、气功的健身、养生机理目前还 无法用现代科学理论完全解释，但太极拳、气功作为一种群众性的健身实践，确在 过去的漫长的年代中 得到了广泛的普及。这固然是因为太极拳、气功在祛病健身方面确有实效，但还有更深刻、更广泛的历史原因，那就是，世界性的医学变革的需要。生存是人类最基本的需求（它包括个体的生存——“民以食为天”，和人类的繁衍——生理的性 ），健康是人类的共同追求，也是提高人的生活质量，延长人的寿命的必要条件。而这正是广义的体育的目标。
建立在解剖学、实验生理学、细胞病理学等基础上的现代医学本质上是生物医学。二次世界大战以后，生物医学的进步使得绝大部分传染病都置于人类的控制之下，有的甚至被消灭。然而，随着传染病（绝大部分）的被控制，随着物质文明的发达，世界人民平均寿命的延长，社会竞争的加剧，生活节奏的加快，人们的心理负荷也随之增大；而且，人们的生活方式和行为方式也 越来越偏离人类作为一个特种进化而形成的自然状态，人类的疾病模式也发生了巨大的变化。据20世纪70年代统计，60%——70%的疾病由心身失调所致。一些严重威胁人类生命和健康的疾病如心脑血管病、恶性肿瘤、哮喘等都和 心身失调有密切的关系。对于这类疾病，无论是病因、病理的研究，还是疾病的防治，在生物医学模式的框架里很难找到解决的办法。据抽样统计，在20世纪70年代，50%——80%的美国人，每隔24——36小时便要服下医生开的一剂处方；但70%——80%的病人，不是可以不药而愈，就是不可救药（阿。托夫勒，1980年）。这两个具有讽刺意义的统计数字，或许可以看作生物医学面对现代疾病模式的尴尬境地的一个写生。就因为如此，20世纪70年代西方有识之士就指出医学模式必须改革。从生物医学模式，变为生理——心理——社会相结合的医学模式。正因为如此、人们开始把目光投向东方，开始用新的眼光重新估量东方的传统医学和保健卫生方法。但由于方法论的改变差异十余年来成效不显著。新的医学模式的蓝图还不清晰，内容远非充实，生理、心理、社会三者如何有机地结合起来还在朦胧之中。而太极拳、气功的实践，恰好将三者有机结合起来了，正好符合未来医学模式变革的需要。可以预期，作为未来医学的一个重要组成部分，太极拳、气功的前景是十分远大的。
