著名拳师陈发科(1887-1957)是号称“牌位大王”陈长兴的曾孙,陈氏十七世本门中的代表人物。他悉心传播陈氏太极拳,建立了不可磨灭的功绩。一九二八年,他应邀到北京授拳,从此,陈氏太极拳的真面貌才开始被外界人所了解。
陈发科为人忠厚,平时少言寡语。在京教拳近30年的实践中,在原来的基础上不断提高,增加了螺旋缠绕动作,创造了新的拳式,如三换拳、背折靠、退步压肘、中盘、双震脚等动作,从而丰富了陈式拳的内容。现在全国普遍流行的陈式太极拳(八十三式)就是陈发科晚年的套路。1953年,陈发科与胡跃贞共同创办了首都武术社,推动了陈式太极拳的发展并培养一大批武术人才。 1961年由沈家祯、顾留馨编著出版了《陈式太极拳》一书。 1963 年,陈发科之子陈照奎应邀到上海、南京、郑州、焦作、石家庄、陈家沟等地教拳,使陈式太极拳得到广泛的发展。陈发科的弟子很多,其中有侯志宜、雷慕尼、孙枫秋、田秀臣、陈预侠等人,他们都为陈式太极拳的发展起到了重要的作用。
陈式拳又分老架和新架两种。老架是清初陈王庭所创,原有五个套路,又名十三式,另有长拳一百另八势,炮捶一套。在不断的实践中,形成了现在流行的陈式太极拳第一路和第二路套路。陈式第一路原有八十三式,主要特点如下:一、缠丝劲明显,动作呈弧形螺旋,一动内外俱动。二、刚柔相济,柔中寓刚。三、动作要和呼吸运气相结合。四、快慢相间。五、套路架子分高中低三种适合各种年龄的人练习。陈式拳第二路原名为炮捶。主要特点如下:一、震脚发劲的动作较多。二、动作比第一路快、刚、爆发力强。三、窜蹦跳跃的动作较多,适于青壮年练习。陈式新架套路也有两种,一种是陈有本创编的,顺序与老架相同,架式较小,转圈也较小,称之为小圈拳。把老架称之为大圈拳。